5.th 悲しい願望～Meika pity him～

　「作戦変更。私、チハヤの所へ行って来ます。」
　目覚めて一番最初に発した言葉。

　私はフィラによって、ベッドに運ばれていた。心配そうな顔で彼女は私を見守っていてくれた。
　「大丈夫ですか？メイカ。急に目の前で倒れてしまうんですもの。すごく心配したんですよ。」
　その彼女に対する答えが最初に言った一言。

　彼女は驚いた。
　まあ、当たり前だよなあ。半日眠っていて、起きたかと思うと、いきなりこーだもんな。
　「いきなりどうしたんですか、まさか変な食べ物にでも当たりました？どこかに頭を強くぶつけてしまったとか?」

　……そ、そこまで言わんでも……

　気を取り直して、私はもう一度言った。

　「チハヤの所に行って来ます。」
　まだ呆気にとられてるフィラを後目に、私は夢で思い出した事を言った。

　チハヤとテティに会ってることと、私のお母さんは人形だって事。そして、自分も……。約束に事は伏せとく、恥ずかしいし。

　「私は、人間でも、人形でもない。『聖なる心』の力によって生きている存在。」
　「だから、自分が一番聖なる心に近い存在だと言うのですか？」　
　フィラは信じられないような顔で私を見る。ふつう、「私、人間じゃないのc」なーんて言ったって信用できるわけないわなぁ。
　「でも、本当にそうだから。」
　そう、紛れもない事実。
　そんな存在でいることがいやな訳じゃない。
　人形と人間。
　聖なる心によって結ばれる恋。存在を越えて愛し合える絆。私はすごいと思う。だって私も、それを信じ
たいから。
　だから。
　「私はチハヤの所に行って来る。それで、説得してみる。」
　フィラは少し考え、そして、私の目を見て言った。
　「……わかりました。私も行きます。」
　「フィラは、来なくったっていいよ。迷惑掛けられないし。」
　首を振る私を制して、彼女はこう続けた。
　「私も、行きたいのです。この結末が、どうなるのか、見届けたいのです。」

　「まさか、貴方達の方から来るとは思いませんでしたよ。」
　「チハヤ様……。」
　フィラが、申し訳なさそうに彼を見つめる。
　最初に私がいやな奴って印象を受けたその時と、変わらない態度。でも、今なら解る。それは自分を殺した態度だって。
　「約束守ってくれてたんだね、ちーちゃん。」
　精一杯の笑顔を彼に向け、私はそう言った。

　チハヤが私にした約束。
　偉くなったら一緒に僕と居て欲しい。
　確かに、一緒に生活してた。一緒に食事とかしてたし、気分転換だと、散歩も一緒にしたし。
　一番最初の意外な顔は、私が約束を忘れていたから。
　「思い出したんですか。」
　チハヤがわずかに動揺した。
　「うん。聖なる心のせいで思い出封印されてたけど、これは忘れてはいけないことだったわね。ごめんね、ちーちゃん。」
　今更何を、と言う顔のちーちゃんことチハヤの顔。
うーん、やっぱし許しちゃくれないかぁ。
　それに、なんかちーちゃん、ちーちゃん言ってても、恥ずかしい気がする。フィラも、なんだか複雑そうな顔してるし。
　「メイカさん、あの人形はどうしたのですか？」
　そんな私を見かねてか、チハヤが単刀直入に言う。
　お？いきなし本題にはいるか？
　うーん、私の約束の話も、まだ残っているけど、とりあえずは、こちらの方が先決かな。だって、まずはこの状況をどうにかしないと……。
　私は、そう思ってこう答えた。
　「いないわ。私は話し合いをしに来ただけ。」
　「話し合い、ですか？」
　「そう、話し合いよ。」
　私は、たたみかけるように言葉をつなげる。
　「随分昔に、私はガブリエラの……人形の娘だって言ったけど、貴方は信じていた？」
　ぴく。
　チハヤが少し反応した。
　かまわず、私は続ける。
　「あれは本当の話。私の中に流れる血は、聖なる心の副産物よ。」
　私の何代も前のご先祖様から、人形と人間の愛の結晶は生まれている。
　と、いうことは、私の血には、その人間になった人形の血が凝縮されているわけだ。おばあちゃんとおじいちゃんは従兄弟同士で結婚したから、余計にこいだろう。その上に、また、私のお母さんが人形だ。
　つまり、言い換えると、私は奇跡の申し子、願いの固まり、歩く聖なる心、というわけ。
　「つまり、あの人形じゃなくて、自分を使えと、そう言うことですか。」
　有り体に言えば、そーゆーことになる。
　私を使えば、聖なる心の奇跡の力を全部使わなくって済むかも知れない。人形三体分に使われた力。どれか一つ欠けたら、私の存在は弱くなるかも知れないけど、でも、消えることはない……と思う、多分。
　「寂しいから、家族が欲しいって願いだったら、絶対かなえられると思うよ。」
　無論、私を拉致なんかしないでも、理由を説明してくれたら一緒に暮らすぐらいしてあげたし。それくらいだったら命賭けなくっても良かったんだし。その上、よく考えたらフィラもいるじゃない。こんなに想ってくれる子を、よくも忘れられるもんよねぇ。
　まあ、肝心のフィラは、真剣な面持ちで成り行きを見守ってるけどさ。
　「………………」
　フィラに向いていた視線を、チハヤに移すと、彼は黙ったまま俯いていた。
　「ねえ、チハヤ……何でこんなことするの？」
　エルを特別な人形……人間にする理由は、多分、石の力を確認したかったから。
　でも、何のために？
　「デザイアの物語。三編のほかに、もう一つこんな話があることを貴方はご存じですか？」
　沈黙が続いた後、チハヤが静かに語り始めた。
　「昔々、人形師と手品師、黒騎士の子供達が、初めて一堂に会しました。子供達は、それぞれの家に伝わる石を持って、西の手品師の家へ集まったのです。
　みんなが仲良く話していたその時、三人の持っていた石が輝きだし、一人の女神様が現れました。」
　チハヤがそこまで語ると、フィラが、思い出したように、その後を紡ぎだした。
　「女神様はデザイアと名乗り、こう言いました。
　『三人が争わず仲良くしているご褒美に、それぞれに一つだけ、何の代償も無しに何でも願いを叶えてあげましょう。ただし、今掛けられている願いは消え、石は使えなくなりますよ。』と。」
　「……『デザイア』の女神様の章。」
　「………………」
　チハヤとフィラが語った物語。それは、私たちには語られることがなかったものだ。
　「私のおばあさまが……南の修僧士の孫の祖母が語ってくれた物です。」
　「ええ、私もお聞きしました。……確かに、幼いときに、一度だけ……」
　フィラが、私の方を見て、自分を責めるかのように俯く。多分、自分が忘れていたことを、悔いているのだろう。私は、そんな彼女に、微笑んで、首を振るしかなかった。
　南の修僧士。神の国に住む人。
　「………………」
　信憑性のある、話。
　掛けられた物であれ、まだ使ってない物であれ、『願い』が『神の力』に昇華する。
　もし、これを私の血に掛けられた願いでやると、私のお母さんであるガブリエラに掛けられた願いが消える。つまり、ガブリエラは存在しない人となり、私も、必然的に存在が消える。
　「これで解ったでしょう？ですから、あの人形が必要なんです。」
　私は、なぜか動じなかった。不思議と、落ち着いているのだ。
　「チハヤ、一つ聞いていい？」
　「何ですか？」
　「もし、これであの子を出して、デザイア様への願いでまた、人間にしてくださいって頼んだら、あの子は帰ってくる？」
　一応、聞いてみた素朴な疑問。
　「おそらく、それは無理だろう。書物を調べたら、その願いのこもった物は、混沌へ運ばれて、願いと、そうでないものに分解吸収されるらしい。」
　と、言うことは、あの子も消えてしまう。
　「さあ、あの人形を渡していただきましょうか？」
　エルを、私の身代わりになんて出来ない。
　私の大切な子。絶対に死なせるものですか！
　私は首を横に振った。
　「私を使っていいわ。さぞかし強力な願いが叶えられるでしょう。」
　「メイカ！」
　フィラが叫ぶ。
　でも、私は怯まなかった。
　私は考えたのよ。
　聖なる心の願いとして、私の存在が願いに昇華するのであれば、命を彼女と共有したままに出来る。と言うか、私とエルの存在を逆に出来るかも知れない。
　エルが人間、私が人形。
　中身的には、私もエルも変わらないわけだし。何しろ人間にしたときに、私の血を使ったわけだから、同一人物と言ったって過言じゃない。
　チハヤに、デザイア様への私の願いとして、エルを人形師の子供にして、と頼んでもらえればいい。
　そうすれば、あの子は消えずに済む。
　私は、自分のために誰かが犠牲になるなんていやだ。
　他の人のためにって自分を犠牲にするのもいやだ。
　でも、こればっかりは私のポリシーを曲げなっきゃいけない。
　そう、最初で最後の私の我が儘になるんだから。
　チハヤはとまどっていたが、関係ない。
　人間不信で、それで自分勝手になって、元々の自分を殺しちゃったこいつには、私が犠牲になるなんて思っても見なかっただろうけど。
　人は、こういうことも出来るんだって事、見せつけてやる。
　そして、このことを一生後悔して、これを教訓にして元のチハヤの戻ってくれたら、いいなって思う。まさに、捨て身の戦法よね。そう思うと、なんだかおかしかった。

　私は一歩前へ出て、目を閉じた。
　「私の中の聖なる願い。どうか、力を貸してください。」
　何度も何度も、私は口の中で呟いた。
　どうか、全ての人が、幸せになれますように、チハヤも、フィラも、テティも、母さんも、友達も、そして、エルも、と。
　……不意に、後に気配がした。
　「メイカ……チハヤ様……。」
振り返ると、テティがいた。
　そして、その隣には……

　「メイカ様。」
　紅い髪に蜂蜜色の瞳を持った少女が……ラファエルが居た。